Waymo 获得新一轮融资，金额高达 56 亿美元，用于加速 Robotaxi 的落地。
当地时间 10 月 25 日，谷歌母公司 Alphabet 旗下自动驾驶子公司 Waymo 宣布完成新一轮 56 亿美元超额认购投资，由 Alphabet 领投，Andreessen Horowitz、Fidelity、Perry Creek、Silver Lake（银湖）Lake Capital）、Tiger Global和T. Rowe Price继续参与。
这是 Waymo 迄今为止筹集的最大一轮融资。根据其计划，新投资将用于加速与Uber的合作。今年9月，双方宣布将于2025年在美国奥斯汀和亚特兰大推出Robotaxi服务。
目前，Waymo 已在旧金山、洛杉矶、凤凰城等地向公众提供 Robotaxi 服务。 “今年我们在商业上取得了令人难以置信的进展。” Waymo 表示，目前每周能够提供超过 10 万次付费乘车服务，比去年增加了十倍。
在Waymo的带领下，经历了2023年的低谷后，美国Robotaxi赛道正在逐步复苏并进一步增长。
Alphabet 开始兑现其承诺
这笔钱应该是之前承诺的初步兑现。
今年7月，在Alphabet第二季度财报电话会议上，Alphabet首席财务官Ruth Porat表示将继续加大对Waymo的投资，最新的50亿美元将在未来几年内分批支付。
Ruth Porat表示，新一轮融资将使Waymo继续保持其全球领先自动驾驶公司的地位。 “Waymo 是 Alphabet 长期投资的重要模式。”
马斯克评论Alphabet投资Waymo的消息
不过，Waymo 此次并未公布具体投资比例，只是表示 Alphabet 领投，其他参与者基本都是 Waymo 的老朋友。
作为自动驾驶领域的全球领导者，Waymo一直被认为是行业标杆，并吸引了众多顶级投资者的关注。
然而，直到2020年3月，Waymo才进行首轮外部融资，融资22.5亿美元，创下了该领域的单笔融资记录。
据Waymo披露，本轮投资主要由银湖资本（Silver Lake Capital）、加拿大养老金计划投资委员会和阿布扎比主权财富基金Mubalada领投。其他投资者包括汽车零部件供应商麦格纳国际（Magna International）。 ）和 Andreessen Horowitz，以及汽车零售巨头 AutoNation 和 Alphabet。
从这份名单来看，首批外部投资人团队相当豪华。
银湖资本是一家管理规模超过100亿美元的全球PE公司，是阿里巴巴的投资者；阿布扎比主权财富基金Mubalada是与沙特公共投资基金齐名的主权财富基金，也是软银愿景基金的投资者； AutoNation是美国最大的汽车经销商，已与Waymo建立了合作伙伴关系，并为Waymo带来了实际订单。
同年5月，Waymo宣布再次获得新投资者7.5亿美元的追加投资。投资人团队依然强大，均为全球知名投资机构，包括T. Rowe Price Associates、Perry Creek Capital、Fidelity Management Research等。
两个月的时间，它已经获得了30亿美元的融资，但还没有结束。
2021年，Waymo进行了第二轮外部融资，成功再次融资25亿美元。投资者包括 Alphabet、Andreessen Horowitz、Fidelity、Silver Lake、T. Rowe Price、淡马锡和 Tiger Global。
此后很长一段时间，全球自动驾驶投融资市场进入低迷状态，很少有资本在自动驾驶领域投入如此巨额资金。
直到现在，Alphabet和众多“老朋友”再次投资了Waymo，56亿美元，又是一笔巨款。
不断拓展商业化可能性
获得新一轮融资后，Waymo 最紧迫的任务是商业化和更大规模的商业化。
Waymo 联合首席执行官 Tekedra Mawakana 和 Dmitri Dolgov 发表声明称，他们将利用这笔资金来扩展和推进 Waymo Driver 的商业应用：“通过这项最新投资以及扩大我们与 Uber 的合作伙伴关系，我们将继续欢迎更多乘客加入我们的团队。”旧金山、菲尼克斯、洛杉矶、奥斯汀和亚特兰大的 Waymo One 乘车服务。”
目前，Waymo 拥有约 700 辆无人驾驶汽车，并运营美国唯一的商业无人驾驶出租车服务“Waymo One”。
Waymo One 是 Waymo 为乘客提供的无人驾驶乘车服务。该服务于2018年推出，是全球首个正式推出的此类服务。
其商业模式非常简单，主要以无人驾驶的自驾出租车服务为主。在运营范围内，它通过Waymo One应用程序提供完全自动驾驶的出租车服务，将乘客运送到目的地。
最新数据显示，Waymo 的 Robotaxi 业务每周可提供超过 10 万次付费乘车服务，比去年增长了十倍。
尽管业务不断向前发展，Waymo也意识到其自营平台无法获得足够的流量和订单支持。这不仅意味着它需要不断“输血”，更重要的是它无法获得大量数据来帮助自动驾驶技术。进一步迭代升级。
因此，Waymo 也在不断寻求外部合作。
早在2019年，Waymo就宣布与Lyft合作，并在Lyft平台上投资了10辆Robotaxi车辆，积极探索更多可能性。
今年9月，它宣布将于2025年初开始与Uber在奥斯汀和亚特兰大推出无人驾驶出租车服务。在奥斯汀和亚特兰大，Uber客户可以通过其应用程序调用Waymo的无人驾驶出租车服务，而这些服务只能通过Uber的应用程序。
根据合作伙伴关系，Uber 将管理 Waymo I-Pace 车队，包括提供车辆清洁、维护和其他一般仓库运营服务。 Waymo 将继续负责测试和操作车辆，包括路边援助和某些乘客支持功能。
商业落地还需要技术支持。 Waymo 表示，随着用户数量的增加，Waymo 还将把 Waymo Driver 的安全性和移动性优势扩展到更多地方。为此，今年8月，Waymo刚刚推出了第三代Waymo Driver，将在未来与极氪、现代的合作车型中搭载第六代自动驾驶技术。
Waymo 于 2015 年首次推出原型机 Firefly，随后陆续与 FCA、捷豹、JK 和现代打造了四款 Robotaxi 车型。 Waymo 目前运营的主要车辆是 Jaguar I-PACE。
根据 Waymo 的描述，第六代 Waymo Driver 在硬件和软件上都是从头开始设计的，拥有 13 个摄像头、4 个激光雷达、6 个雷达和一系列外部音频接收器（EAR），可以在提升性能的同时大幅降低成本。表现。
不过，与 Tesla Cybercab 不同的是，Waymo 系列车型保留了方向盘等传统设计。
通过降低成本、提升效率、融资合作等方式，Waymo 不断争取大规模商业化，最终实现正回报。
政策持续支持自动驾驶
不仅是Waymo，今年以来Robotaxi在美国的发展也明显加速。
一方面，Uber极其积极主动，先后宣布与Cruise、Waymo、甚至比亚迪开展Robotaxi合作。另一方面，Cruise正在通过“人工手动驾驶”和“监督驾驶”进行测试，以逐步恢复运营。 。
一些美国Robotaxi公司。图片来源：国泰君安证券
此外，特斯拉10月10日举办的“我们，机器人”发布会也成为美国Robotaxi市场的重要催化剂。
事实上，Robotaxi在美国的发展也经历了多个阶段，有起有落。
第一个是2009年至2016年的萌芽阶段。Waymo前身是2009年成立的谷歌自动驾驶项目。2016年，该项目从谷歌独立出来，成为Waymo。此时，美国Robotaxi行业还处于发展初期，尚未形成系统的制度体系，行业已经开始萌芽。
2016年至2022年是快速发展时期。在各家公司的Robotaxi技术不断进步的同时，政策不断“开放”，为测试、试点和商业部署提供了土壤。 Waymo 在此期间也得到了快速增长，并在多个地区成功上线。
2023年将进入低谷期。最具标志性的事件是Cruise的Robotaxi业务因交通事故而暂停。受此影响，Waymo 也在 2023 年进行了十年来的首次裁员，并暂停了自动驾驶卡车业务。
今年以来，Robotaxi进入恢复期。其背后的企业充满活力。在不断加大投入的同时，政策也在持续提供支持。
美国联邦层面为自动驾驶提供了安全框架。图片来源：国泰君安证券
总体而言，美国联邦政府和各州对自动驾驶持相对开放的态度，主要体现在安全员要求和内饰设计上。
在安全员方面，一些州允许用于测试和运行的自动驾驶汽车（SAE分类下的L4/5）在一定条件下不配备车内安全员。这些条件包括能够实现最低风险条件、满足当地交通安全法规、保险、与远程安全官员的通信联系等。
在内饰设计方面，NHTSA于2022年3月发文指出，L4/5级自动驾驶汽车允许取消方向盘、加速器和制动踏板等传统设备，但必须满足与现有车辆相同的安全标准。在各州颁发试运行许可证的过程中，如果自动驾驶汽车不符合现有的FMVSS标准，整车厂还可以寻求NHTSA的豁免来进行试运行。
同时，在获得各个州的批准后，Robotaxi制造商就可以进行测试。据美国自动驾驶行业协会AVIA 2024年4月发布的《State of AV》报告显示，美国俄勒冈州、阿肯色州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州等地的制造商均进行了自动驾驶汽车测试。
在开放Robotaxi运营的州中，加州进展较快，厂商在该州需要经历“测试、试点、部署”三个阶段。 “部署”和“试点”的区别在于，在部署阶段，各Robotaxi厂商可以收费，与商业化类似，但在试点期间，则不能收费。
不过，与中国类似，试点地区并不是向全区开放，而是在指定区域内运作。例如，截至 2024 年 8 月，Waymo 在凤凰城大都市区、旧金山湾区和洛杉矶县的运营区域分别仅为 315 平方英里、55 平方英里和 79 平方英里；这意味着Waymo的运营领域占比分别为2.16%、0.79%和1.93%，占比较小。
同时，在试运营过程中，Robotaxi制造商仍需要遵守运营时间、车速和天气要求，并且需要每季度提交数据报告。
虽然还很弱，但在各方的努力下，Robotaxi的声音已经大了很多，行业似乎正在好转。
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