儒家以“三朝（夏、商、周）”为小康社会的理想，主张“以礼治国”。 “礼”字本为“芊”，在甲骨文中象征着击鼓献玉祭神。 《说文解字》云：“礼即行，故侍神有福。遵命而行。”
春秋时期，孔子对“三朝”的礼文化进行了总结和反思，赋予其新的思想内涵，并从礼中衍生出其他功能，进而建立了新的思想体系。 《礼记》中有一句话：“夫有礼，故能定亲疏，解猜疑，分异同，明是非”。这概括了仪式在社会层面的基本功能。
什么是“约会”？传统中国是一个熟人社会，即由远近不同的人与人之间的关系组成的伦理社会。一般来说，古人决定人与人之间的远近，既不是根据共同利益，也不是根据个人偶然的喜好，而主要是根据血缘关系。
古代礼仪中有一项重要内容，那就是丧服制度。它规定了死者去世后亲友应该穿的衣服，这些衣服体现了阶级的差异，体现了人与人之间的亲近和距离。
父子、君臣、夫妻是古代最重要的伦理关系。这体现在哀悼制度上。子女为父亲穿最重要的丧服，大臣为君王穿最重要的丧服，妻子为丈夫穿最重要的丧服。丧服称为“祈祥”，意思是与死者之间的次等关系，如兄弟姐妹、叔侄之间。
下一级的丧服是高级的丧服，比如堂兄弟姐妹之间有亲戚关系但疏远的关系；下一级丧服为小级丧服，如孙子为祖父母，侄子为姑姑等。最轻的丧服是麻布。服务，如公婆、表兄弟之间的女婿。
什么是“怀疑的决心”？古人对这个词的使用与今人略有不同，但区分了怀疑和怀疑。即解疑就是借助礼来避疑，解疑就是通过礼来解决相关的疑虑。儒家主张，当面对新的具体情况时，人们可以根据礼义进行类比，形成新的礼。
什么是“相同点和不同点”？这就涉及到如何处理与家庭中两类女性的关系：
一类女性属于“同源异现”，指姨妈、姐妹、女儿。由于这些女子都曾与他同属一个家庭，所以她们“同出身”；结婚后又成为别家的儿媳妇，也算是“今非昔比”了。当这些已婚妇女回到娘家，与父亲、兄弟交往时，她们就不能再像以前那样了。要注意男女之间的差异，注意保持一定的距离。
另一类妇女“出身不同，容貌不同”，包括叔妻、兄弟妻、子妻，俗称姑姑、嫂子、弟妹、儿媳。这些女人本来和他没有血缘关系，所以“本来就不同”；结婚后才成为一家人，“今日亦然”。
什么叫“明辨是非”呢？其实任何时代都有一定的是非观念。问题在于判断是非的标准。现实生活中，很多人是非观念很强，但主要是根据个人兴趣或感受来做决定。古人通常把礼仪视为判断是非的客观标准。也就是说，凡是符合礼仪的都是正确的，凡是违反礼仪的都是错误的。这就是“明辨是非”。
在中国古代，礼不仅履行上述社会功能，还履行许多政治功能。古代国家的政治制度，如宗法制度、分封制度、役制、爵位制度、土地制度、朝贡制度、军政制度、刑法制度、官制度等。 ，都属于礼的范畴。
其中，礼与法的关系最为密切，故《管子》有“法出于礼”之说。特别是汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”以来，古代法律逐渐儒化，即儒家所倡导的礼法上升为法律制定和实施的基本原则。 。
正因为如此，《春秋左传》中有一段话：“礼治国，定国家，令民，利子嗣”。这从政治角度概括了礼的功能，即具有治理国家的功能、使人们保持一定秩序的政治功能。
然而春秋中后期，周礼崩溃了。这不仅意味着一套复杂的礼仪规范被破坏，也意味着其背后的精神受到了挑战。鉴于此，孔子着《春秋》，改造了周礼，即削弱了周礼中“尊”的一面，而在周礼中注入了一种新的精神，即“仁”。
仁，首先体现为一种情感。由于个体家庭从宗族中解放出来，固有的血缘关系也摆脱了宗族的束缚，表现为孝道，为中国后世所推崇。用《礼云》的话来说，就是“人人爱亲人，各子有自己的儿子”。子女可以孝顺父母，父母也可以尽心尽责于子女。
在《论语》中，孔子对仁有很多定义。但就其外在表现而言，无非就是一个爱字。这不仅包括父母与子女、夫妻、兄弟姐妹之间的感情这种基于血缘亲情、接近自然情感的仁爱，还包括朋友之间、君臣之间的社会情感。到了宋代，儒家甚至推崇“万物一体”的情感。这是更高层次的仁慈。
对于礼与仁的关系，孔子也有很多表述。 《论语》记载了孔子的这句话：“人不仁，何以礼？人不仁，何以乐？”这就是说，如果没有仁，那么礼就只是形式而已。
有弟子问，什么是“礼之根本”？孔子回答说：“礼仪上宜节俭，丧事上宜悲伤。”无论是葬礼还是祭祀仪式，外在形式的完整程度都是次要的，重要的是内心的真情。
（作者：曾毅，同济大学哲学系特聘教授、中国思想文化研究院、经济研究院院长）
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