你可能認為，黃金只是從深層熱水和二氧化碳的混合液中沉澱出來的，但一項最新研究揭示，黃金塊的形成竟與地震有關，甚至可能是地震壓力產生的電壓促使金塊逐漸堆積。
根據 Monash 大學、CSIRO 礦產資源研究所和澳洲中子散射中心的科學家們的研究，地殼中常見的石英具有一種神奇的特性——「壓電效應（The piezoelectric effect）」，當受到壓力時，石英會產生電壓。而這些石英正是大多數黃金沉積物的宿主。這就意味著，當地震反覆施加壓力時，石英脈會經歷數千次壓縮與擠壓，進而產生足夠的電壓，使周圍液體中的黃金從溶液中電沉積，逐漸形成金塊。
Monash 大學地質學家 Chris Voisey 解釋道：「黃金塊一直是尋金者的夢想，但現有的理論並不能完全解釋這些大金塊的形成，特別是考慮到流體中的黃金濃度極低。」
壓電效應使地底的石英脈成為「天然電池」
經過變形後，在含有金納米顆粒（AuNP）溶液中的鍍有Ir的石英晶片表面圖像。（a）為後向散射電子（BSE）圖像，顯示石英表面上金顆粒的分布，並可見較大的金顆粒聚集。（b）和（c）分別是（a）中框起來區域的BSE圖像和二次電子（SE）圖像。（d）是框內區域的能量散射光譜（EDS）圖像，強調了樣品區域的化學成分。（圖／《自然地球科學》）
研究團隊設想，地震壓力會產生類似於石英手錶和打火機中的壓電效應，從而使地底的石英脈也成為「天然電池」。為了驗證這一點，科學家們進行了一個模擬地震壓力的實驗。他們將石英浸入富含黃金的流體中，並用馬達模擬地震壓力。結果令人驚訝：石英在壓力下不僅電沉積了黃金，還形成了金奈米顆粒。
「黃金沉積往往發生在已有的金顆粒上，這是因為金是導體，一旦某些黃金沉積下來，它就成為進一步沉積的焦點，猶如給金顆粒鍍上一層金。」Voisey 解釋道。
研究人員表示，隨著石英在地震中反覆受壓，所產生的壓電效應逐漸積累黃金，這可能解釋了為何大型金塊經常出現在與地震有關的石英脈中。Voisey 補充道：「這一發現不僅解開了金塊形成之謎，也展示了地球物理與化學過程之間的奇妙聯繫。」
這項研究成果已發表在《自然地球科學》期刊上，為金塊的形成提供了一個全新的解釋。
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