科學家長期以來知道我們的祖先——智人（Homo sapiens）曾經與尼安德塔人（Neanderthals）發生過交配，並遺留下今日非洲以外人類基因中的尼安德塔人血統。然而，究竟他們在哪裡「相遇」的，始終是一個謎。現在，一項新的研究揭示了這個古老的愛情故事的發生地：位於伊朗、伊拉克北部和土耳其東南部的扎格羅斯山脈。
這個發現讓人們重新審視晚更新世時期，兩個物種的地理分布。研究人員發現，扎格羅斯山脈不僅是這兩種人類的交會點，也是一個理想的棲息地。這裡擁有多樣的生物多樣性和地形，能夠支持穩定的古代人類族群生活。此外，該區域還充當了古代人類從非洲遷徙到歐洲和亞洲的「走廊」，成為不同氣候區域的連接點。
扎格羅斯山脈的這一發現，與考古記錄和基因證據完美契合。該區域富含尼安德塔人和早期智人的遺跡，其中最著名的就是位於伊拉克庫爾德斯坦地區的山達爾洞（Shanidar Cave），這裡出土了保存最完好的尼安德塔人骨骸。山達爾洞甚至還有一具「花葬」的遺骸，骨骸旁散落著植物花粉，儘管學界對花朵是否故意擺放仍存在爭議。
充當了古代人類從非洲遷徙到歐洲和亞洲的「走廊」
這些考古證據顯示，當尼安德塔人仍在這片區域活動時，智人也正好從非洲遷徙到這裡，並在此停留。扎格羅斯山脈位於歐洲、亞洲與非洲的交匯處，為這兩個人類物種的相遇和混血提供了完美的場地。
這段史前「愛情故事」的遺產至今仍存留在我們的基因中。早在2010年，科學家就首次解碼了完整的尼安德塔人基因組，發現現代非洲以外人類的基因中，有1%到4%來自尼安德塔人。這些基因甚至影響著我們今天的外貌與行為，比如更大的鼻子、對疼痛的敏感性，甚至與新冠肺炎和抑鬱症的易感性有關。
這項發現不僅讓我們了解了古代人類的生活，也讓我們與尼安德塔人的連結更加鮮活，提醒我們：我們的遺傳與歷史交織在一起，跨越了數萬年的時空。
這項發現已刊登在最新一期的《科學報導》。
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