长城，又称万里长城，是中国古代军事防御工程，是用来限制敌方骑兵运动的高大、坚固、连续的长墙。长城不是简单的孤立城墙，而是以墙为主体，辅以大量城池、屏障、楼阁、标志的防御体系。
长城的历史可以追溯到西周时期，著名的都城镐京（今陕西西安）“烽火戏诸侯”的故事就源于此。春秋战国时期，随着各国争霸、互相防御，长城的修筑迎来了第一次高潮，但当时的长城长度比较短。秦朝平定六国、统一天下后，秦始皇将战国长城连接并修缮，战国长城遂被称为万里长城[1]。明朝是最后一个对长城进行大规模修缮的朝代，今天人们所见的长城大多修建于这个时期。
长城资源主要分布在河北、北京、天津、山西、陕西、甘肃、内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁、山东、河南、青海、宁夏、新疆等15个省、自治区、直辖市。陕西省是中国长城资源最丰富的省份，长城长度达1838公里。据文物、测绘部门全国长城资源普查成果，明长城总长度为8851.8公里，秦汉长城和早期长城超过1万公里，总长度超过2.1万公里。
1961年3月4日，长城被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。1987年12月，长城被列入世界文化遗产名录。关于长城的传说和故事，你知道多少呢？
故事一：山羊抬砖
嘉峪关城墙高9米，城墙上面建有大小不一的亭子几十座，还有无数的护墙，用砖量惊人。当时修筑条件很差，没有起重设备，全靠手工完成。筑城所用的砖要从40里外烧制，烧好后用牛车拉到城脚下，再由人工抬上来。
由于城墙较高，上下唯一一条可以通行的马道坡度较大，上下十分困难。虽然派了不少人往城墙上面抬砖，而且都已精疲力竭，但抬的砖还是供不应求，工程进度受到严重影响。一天，一个牧童来此放羊游玩，看到这一幕，灵机一动，解下腰带，在两端各绑上一块砖，分别放在山羊身上。然后，用手拍拍山羊的后背，轻盈的山羊便背着砖块小跑着爬上了城墙。人们见状，又惊又喜，纷纷效仿。大批砖块很快就被运到了城墙上。
故事二：冰道上运送石头
嘉峪关初建城时，需要数千根长2米、宽0.5米、厚0.3米的石条。工匠们在黑山凿好石条后，抬不动、拉不动，山高路长，根本运不上去。他们一边凿石条，一边心急如焚。眼看马上就要进入隆冬时节，山上一根石条都没运回来。工期一拖再拖，工资没了，生命也岌岌可危。
大家正感叹不已，忽然山顶上打雷一声，一块锦缎从白云中飘落下来。工匠们慌忙去接，只见上面若隐若现地写着几行字。大家看完之后恍然大悟，纷纷采取行动。冬天到了，大家就从山上修筑一条通向关口的道路，在路面上浇上水，使之成为冰路，再把石条放在冰路上滑行运输。结果，石条非常顺利地运到了嘉峪关山脚下，不但没有耽误工期，还节省了大量的施工时间。为了感谢老天爷的庇佑，工匠们便在关口附近修建了一座庙宇，祭祀神灵，这里成了工匠们毕业后必去的地方。
故事三：永灰与燕京城
人们都说秦始皇最早修筑长城，其实他并不是最早修筑长城的人。早在秦始皇之前的春秋战国时期，就有一个燕王。他的领土小，军队少，势力弱小，随时都有被邻国吞并的危险。燕王为了保护自己的领土，便在自己领土边境的山顶上征募平民修筑了高墙，以防外族入侵。
因为当时没有石灰，他所筑的城墙的石块、砖块，全是用泥土抹的。为了节省时间，尽快把城墙修好，他下令冬天不停工。天冷，要用热水和泥土。于是，民工们把大铁锅抬到工地，用三块石头撑住，加柴烧水。久而久之，铁锅就被烧出一个大洞，锅里的水全漏出来了；锅底的火也灭了。但民工们也意外地发现，往撑锅的石头上洒水，热石头遇水就爆炸了，爆出很多白面粉。民工们看了又看，想了想，非常惊讶。有人把这种白面粉和水混合在一起，觉得比泥土更湿润、更粘稠，就把它涂抹在石条和砖块的缝隙里。
第二天，工人们发现，用白面粉抹上的石条、砖缝比用泥土抹的要坚固得多，燕国人民受到了启发，从此，他们就用烧石灰来填补城墙的裂缝。
后来，秦始皇统一了中国，为了保住自己的皇位，也效仿燕王，开始修筑长城。在修建的时候，他下令让前燕人负责烧石灰。因此，修筑长城所用的石灰全部由燕人烧制。凡是修筑长城的地方，就地山坡上烧制石灰，烧出的石灰品质非常好，被后人称为万年石灰，意思是万年不变质。
长城修好后，其余的劳工都回到了各自的住处。因为燕人烧灰有功，秦始皇就拿走了金银财宝，修建了一座城池给燕人居住，这座城池就是现在的北京。因此，当时的北京被称为燕京，而燕人烧灰用石的地方，则统称为燕山。
故事四：孟姜女哭长城
秦朝的时候，有一个善良美丽的女子，名叫孟姜女。一天，她在自家院子里干着家务，突然发现葡萄架下躲着一个人。她大惊失色，正要大叫，那人却摆手哀求：“别喊，别喊，救救我吧！我叫范喜良，我是来逃难的。”原来，当时秦始皇为了修建长城，正在到处抓人当劳工，很多人都饿死了，或者累死了！孟姜女救下了范喜良，并爱上了他，因为他有学识，长得帅，相貌堂堂。范喜良也爱上了孟姜女。两人一见钟情，在征得父母同意后，就准备结婚了。
大婚之日，孟家张灯结彩，宾客盈门，一派喜气洋洋的景象。天色渐渐暗下来，喝完喜酒的宾客渐渐散去，新郎新娘正要进洞房，忽听鸡犬不宁，一群凶恶的兵丁冲进来，不由分说地把范喜良铐起来，带到长城上去办事。这场婚礼，白办了。孟姜女悲愤交加，日夜思念丈夫。她心想：与其坐在家里忧心忡忡，还不如亲自上长城去找他。对！就这样！孟姜女立刻收拾行李出发了。
一路上，孟姜女从不抱怨艰辛，也不流一滴泪，最后，凭借着自己顽强的毅力和对丈夫的深爱，她到达了长城。那时的长城已经是一道由工地组成的很长的墙了。孟姜女从一个工地走到另一个工地，就是找不到丈夫。最后，她鼓起勇气问一帮正要上班的民工：“你们这里有一个范喜良吗？”民工们说：“有这么一个人，他是新来的。”孟姜女一听，高兴极了！她赶紧又问：“他在哪儿？”民工们说：“他死了，尸体已经堆在城脚下了。”
突然听到这个噩耗，犹如晴天霹雳。孟姜女只觉得眼前一片黑幕，泪流满面。她哭了三天三夜，哭得天昏地暗，地动山摇。天色越来越阴沉，风也越来越猛烈。“哗啦”一声，一段长城被哭倒了，露出了范喜良的尸体。孟姜女的眼泪滴落在他血淋淋的脸上。她终于见到了自己深爱的丈夫，但他却再也见不到她了，因为他已经被残忍的秦始皇杀死了。
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