在自然界中，許多動物在面臨捕食者威脅時會選擇「裝死」，以假裝自己是一具不值得捕食的腐屍。然而，當這些動物決定停止靜止並恢復行動時，接下來的行為往往是不可預測的。最新研究揭示，這種隨機性或許正是這些動物生存的關鍵。
8月22日發表在《PLOS ONE》期刊上的一項研究聚焦於螞蟻獅幼蟲（Euroleon nostras）的「裝死」行為。螞蟻獅幼蟲是一種以挖洞和捕食螞蟻聞名的小型昆蟲，牠們常常選擇將自己埋入沙土中來尋求安全。然而，當牠們面臨捕食者威脅時，會採取另一種防禦策略——靜止不動，假裝死亡。
這項研究由英國布里斯托大學的演化生物學家奈傑爾·弗蘭克斯（Nigel Franks）教授及其團隊進行。研究人員使用自動化的視頻追蹤技術，觀察了螞蟻獅幼蟲在不同基質（如沙土或其他材料）上的行為，並記錄了牠們在「裝死」後的動作。結果顯示，螞蟻獅幼蟲在裝死後的行為高度個體化且不可預測。某些幼蟲甚至能夠靜止超過一小時，而其後的行動方式取決於牠們所處的環境及可用的逃生路徑。
正因不可預測才能躲避攻擊
藍色「小提琴圖」：顯示了不同靜止次數下靜止時間的分佈，中間的水平線顯示了中位數，上下的箱線顯示了四分位數。
紅色線：表示根據最佳模型預測的整體趨勢。
灰色線：顯示了每隻螞蟻獅幼蟲的靜止時間變化趨勢。
圖表的坐標軸使用對數刻度，幫助顯示靜止時間和靜止次數之間的關係。（圖／《PLOS ONE》）
這種不可預測性被認為是一種適應策略。由於捕食者無法確定獵物何時會再次移動，因此很難等待合適的時機發動攻擊。弗蘭克斯教授指出，這種現象與放射性原子的不確定性相似：「單個個體何時改變狀態是不可預測的，但整體模式卻是可預測的。」
除了揭示螞蟻獅幼蟲的隨機行為，這項研究還首次探討了動物在「裝死」後的行為模式。研究發現，螞蟻獅幼蟲可能會根據環境情況調整其行動策略，例如在感到安全後才開始移動，或在無法輕易鑽入的硬質表面上被迫尋找其他逃生方法。
儘管這項研究已經為理解「裝死」行為的演化適應性提供了新的見解，但研究團隊認為，仍需進一步研究來探索這些隨機行為的具體機制和影響。這些發現不僅為我們提供了更深入的生物學認識，也開闢了研究其他動物「裝死」行為的新方向。正如弗蘭克斯教授所言，這項研究開啟了探索「裝死後生活」的全新領域，使我們對這一奇妙的生物策略有了更全面的了解。
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