由芬蘭圖爾庫大學領導的一項研究揭示，捕鳥蛛那令人印象深刻的「毛茸茸」外觀可能不僅僅是為了嚇阻人類，還可能是針對其天然捕食者——軍隊螞蟻的一種演化防禦機制。
在一篇發表於《自然歷史》的文章中，國際研究團隊深入探討了捕鳥蛛與其他物種之間的相互關係。他們發現，這些看似凶狠的蜘蛛實際上與許多動物建立了互利共生的關係，包括蛙類、爬行動物，甚至是以捕食蜘蛛聞名的軍隊螞蟻。
蜘蛛與青蛙的「室友」情誼
在研究過程中，科學家首次報告了捕鳥蛛與蛇類、鞭蛛和盲蛛的互動，並記錄了來自十個國家的超過60起捕鳥蛛與兩棲動物共生的新案例。研究指出，青蛙和蟾蜍常常住在捕鳥蛛的巢穴中，享受著來自蜘蛛的庇護，而牠們則以可能威脅蜘蛛或其後代的昆蟲為食，形成了雙贏的局面。
「捕鳥蛛或許不像人們認為的那麼可怕，牠們也可以是友善的房東。」研究的首席作者阿里雷薩·扎馬尼（Alireza Zamani）博士說。
照片來源：Francesco Tomasinelli 和 Emanuele Biggi（A, D），Reginald Cocroft（B），Platon Yushchenko（C）。
毛茸茸的秘密：螞蟻防禦機制？
研究團隊提出了一個引人入勝的新假說：捕鳥蛛身上的密集毛髮可能是為了防禦軍隊螞蟻。雖然軍隊螞蟻通常會攻擊多種節肢動物，但卻經常忽視成年的捕鳥蛛和幼蛛。
扎馬尼博士解釋道：「這些螞蟻進入捕鳥蛛的巢穴，並收集食物殘渣、清理巢穴，這對捕鳥蛛來說是有益的。然而，少數試圖攻擊蜘蛛的螞蟻發現，蜘蛛腿上的硬毛形成了一層保護屏障，讓牠們難以咬或螫。」
他進一步指出，捕鳥蛛的密集毛髮使螞蟻難以靠近，這可能是捕鳥蛛演化出這一特徵的原因之一。此外，許多美洲的地穴捕鳥蛛會用有毒的刺毛覆蓋卵囊，以防禦可能危害卵囊的小型節肢動物。
還有其他防禦策略？
A. 在秘魯馬德雷德迪奧斯的洛斯阿米戈斯生物站，一群 Pamphobeteus 幼蛛正在母巢入口處吃一隻樹蛙，而旁邊的 Chiasmocleis royi 卻毫髮無傷。
B. 在秘魯塔姆博帕塔自然保護區，一群 Pamphobeteus 幼蛛與 Chiasmocleis ventrimaculata 在母巢入口處共處。
C. 在巴西南馬托格羅索州的陶奈，一隻 Acanthoscurria 捕鳥蛛與一隻 Chiasmocleis albopunctata（箭頭標示處）共處。
D. 在秘魯馬德雷德迪奧斯的洛斯阿米戈斯生物站，一隻 Pamphobeteus 捕鳥蛛與 Chiasmocleis royi 共處。
照片來源：Francesco Tomasinelli 和 Emanuele Biggi（A, D），Reginald Cocroft（B），Platon Yushchenko（C）。
研究還發現，新世界的樹棲捕鳥蛛在面臨螞蟻威脅時，會採取獨特的逃生策略——牠們會離開巢穴，並僅靠前腿尖端掛在葉子邊緣，避免被捕食。
此外，研究人員還推測捕鳥蛛可能擁有一種未知的化學防禦機制。這種機制可能來自於牠們表皮上的特化腺體，分泌出能夠驅趕捕食者的物質。這一假設得到了動物行為的支持：貓狗在聞到捕鳥蛛後常常會退縮。
儘管這一化學防禦機制仍需進一步證實，但這項研究無疑為理解捕鳥蛛的行為和演化策略邁出了重要一步。捕鳥蛛不僅是昆蟲界的頂級獵手，還是天生的防禦專家！
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