墨西哥發現新鴨嘴龍物種，揭開南方恐龍獨特演化路徑

科學家在墨西哥的Cerro Del Pueblo地層中發現了一種全新的鴨嘴龍類恐龍，這個叫做Coahuilasaurus lipani的恐龍長約8米，相當於一輛小巴的大小，生活於7250萬年前的晚白堊紀坎帕期。這次發現為鴨嘴龍科恐龍的演化增添了新的線索，也讓我們對當時恐龍世界的生物多樣性有了更多了解。

Coahuilasaurus lipani屬於Kritosaurini族，這個群體中的恐龍以其獨特的「鴨嘴」和頜部結構而聞名，經常被認為擁有獨特的進食方式。研究顯示，這些恐龍可能針對不同的生態環境演化出了不同的食物習性。更有趣的是，這些鴨嘴龍的頭部並不僅僅是為了好看，它們的頭冠可能是性選擇的結果，用來吸引異性，甚至可能像現代鳥類一樣，用來發聲或展示。

科學家發現，Coahuilasaurus lipani與更北方的鴨嘴龍有顯著差異，顯示出墨西哥南部恐龍有著獨特的演化路徑。該物種與美國新墨西哥州發現的Gryposaurus monumentensis有親緣關係，可能代表了一個獨特的南方鴨嘴龍族群。這也揭示了一個有趣的現象：當北方的鴨嘴龍滅絕時，南方的這些恐龍卻繼續繁盛，顯示出南北之間的物種更替存在顯著差異。

南北鴨嘴龍大不同

這一發現來自於一個充滿多樣性的恐龍化石層，該層中還包含暴龍類、角龍類等恐龍化石。科學家們指出，墨西哥南部的恐龍群落可能具有更高的物種起源率和更低的滅絕率，這與北方恐龍群落的模式有所不同。

這次的發現不僅增加了我們對鴨嘴龍類的了解，也表明南部地區的恐龍在演化史上扮演了重要角色。隨著對墨西哥和美國西南部恐龍的進一步研究，我們將能更深入了解白堊紀晚期恐龍的多樣性及其演化歷史。這項研究結果已於2024年9月1日發表在《多樣性》期刊上。