“一鸣惊”这个成语指的是一个平时不为人知的人突然做出令人吃惊的举动。这个成语出自《史记·胡胡列传》，讲的是淳于髡用隐语劝说齐威王的故事。不过，《韩非子·喻老》中也有类似的说法：“虽不飞，亦飞天；虽不鸣，亦鸣惊人。”这是楚庄王的故事。
楚庄王的故事
公元前606年，楚庄王来到周国边境，与洛阳西南的陆浑戎交战。为了向周天子炫耀自己的军事实力，他在那里视察军队。名义上的周定王立即派大夫王孙满前去慰问楚军。楚庄王心想：周朝这么弱，我楚国这么强大，轻而易举就能把洛阳夷为平地，轮到我当皇帝了。于是他轻蔑地问王孙满：“九鼎有多重？”
九鼎是王权的象征，王孙满知道楚庄王的用意，于是一针见血地回答道：“治天下，关键在善政，在民意。至于谁能夺得九鼎，那只是表面现象而已。”
“别拦着我夺取九鼎！”庄王大怒，喝道，“以我楚国的军事实力，轻而易举就能夺取九鼎，一统天下！”
“哎呀，你怎么连这个都不知道？”王孙满捋着胡子，淡淡的说道，“当年，禹王把九州上贡的铜铸成鼎，就是九鼎，这只是天下统一的象征，而统一的根本还是禹王的贤明统治。夏桀暴虐，商汤有德，九鼎就转移到殷人手中；殷纣暴虐，周文、吴有德，九鼎就转移到周人手中。只要百姓赞成，就算没有鼎，天下也会安定；如果百姓反对，就算有九鼎，也迟早会灭亡。”楚庄王听了王孙满的话，点了点头。王孙满又说：“现在周王虽然弱小，但还不到用圣人来代替他的时候，所以九鼎的重要性是毋庸置疑的。”楚庄王听后，二话不说，调转马头，率军回楚国去了。
这就是历史上著名的楚庄王称霸中原的事件，是楚国北上称霸中原的具体表现。
楚国位于今天的湖北省，西周初期十分弱小，但当时周边没有强大的邻国，逐渐发展成为中国南方的一支强大势力。北方的“华夏”国家看不起它，称其为“蛮夷”，而自视为“蛮夷”的楚国却不把北方的“华夏”特别是其总代表周天子放在眼里，妄图武力夺取中原。中原各国先后以齐、晋两大国为主力，阻止楚国北上，并提出“尊王攘夷”的口号。公元前632年晋楚城濮之战，标志着晋楚两国长达80余年的争霸之战的开始。晋文公在城濮之战中大败楚军，奠定了称霸的基础。公元前613年，楚成王孙、穆王之子鲁即位，这就是大名鼎鼎的楚庄王。楚庄王在位第八年，便以平定中原为目标。公元前597年，楚晋之战，楚军大败晋军。此时，位于晋楚之间的陈、郑、宋等小国也纷纷臣服于楚国。楚庄王一时成为霸主，其地位在春秋五霸中仅次于齐桓公、晋文公。
这和楚庄王的开明政治有关。楚庄王在位期间，非常善于用人，采取了一套考核官员的办法。他即位三年不关心国事，整天饮酒作乐，还下令凡是向他进谏的人一律处死。一些大臣竭力讨好这样的“暴君”，献上奇珍异兽、美女，希望得到提拔，其中有些还真的被庄王利用了。一些大臣对楚国的前途极为担忧，冒着生命危险去向他进谏。
忠臣吴举去拜见庄王，对庄王说：“我有一个比喻要呈给大王：山顶上有一只鸟，三年不飞也不叫，这是什么鸟？”
“三年不飞，便会飞上天；三年不歌，便会惊动人。”国王会意地说：“你先走吧，我明白。”接下来的几个月，国王更加放纵情欲。太医苏聪又来劝他。国王冷冷地看着苏聪说：“你知不知道你劝我，会被砍头的？”
“用自己的死来唤醒君王，是我身为臣子的心愿！”苏聪满怀激情地回答。庄王听了很高兴，心想：现在群臣中谁忠谁奸，谁贤谁恶，已经完全清楚了。现在是我一飞冲天，扬名立万的时候了。于是他停止了纵欲，开始整顿朝政。楚庄王采取的第一个行动，就是把三年之内奉承他的臣子免职，斩首的，一律处死。至于吴举、苏聪、孙叔敖等忠臣，他则根据他们各自的才能，提拔他们到重要职位。比如楚庄王就任用孙叔敖管理经济，因为他是理财方面的专家。孙叔敖实行全面经济发展体制，商业、农业、手工业并举发展，楚国繁荣昌盛，货物流通，粮仓盈满，夜里门不锁，路上拾遗物的人也不见踪影。
政治清明、经济繁荣、军队精锐，是楚国称霸的基础。楚庄王平定中原，就是在这样的背景下发生的。平定中原后，楚庄王在王孙满的启发下，认识到要称霸，单靠实力是不够的，还要对在晋楚之间摇摆不定的陈、郑、宋等小国实行贤能政策，以实力为后盾，合理有序地处理与它们的关系，才能真正让它们服服帖帖。
公元前598年，庄王借口陈国夏征舒杀死了陈王，攻打陈国，杀了夏征舒，封陈国为楚郡。楚国大臣纷纷向庄王道贺，而申叔诗刚出使齐国归来，却没有道贺。庄王不解，问：“你为什么不道贺呢？”
“有人在别人的田里牵着牛，田主大怒，把牛抢走了。在别人的田里牵着牛是不对的，抢别人的牛不是更不对吗？”申叔师板着脸对庄王说：“大王因为陈国的大臣杀了国王，所以率领诸侯攻打陈国，本来是合乎礼义的，结果却觊觎陈国的土地，把陈国划归楚国。这和抢别人的牛一样不对。你这样做，怎么能取得诸侯的信任，成为统帅他们的霸主呢？”楚庄王听后，立即撤军陈国，收复了陈国。
齐威王的故事
春秋时期，齐威王聪明过人，却非常贪玩，整天不理朝政，也不让大臣劝阻，如果有人违反他的规矩，就处以死刑。
过了三年，国家政治混乱，濒临灭亡，邻国魏国也频频派兵来攻，大臣们也不敢出面劝告。
有一个能干的大臣叫淳于髡，身高不足七尺，能言善辩，多次出使各国，从来没有受过辱。他故意对齐威王说：“宫里有一只大鸟，三年不飞不叫，只知道自得其乐。你说这是什么鸟？”
齐威王立刻猜到了淳于髡的意思，说：“这只鸟如果飞起来，就会冲天；如果唱起来，一定会惊动天下人。
此后，齐威王励精图治，重振军事，奋起抵抗魏国的入侵，使其他国家心生恐惧，不敢再来侵略，并主动与齐国交好。
这就是“不声不响，惊天动地”的历史典故。一个典故，两个王者。
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