近日，科學家在納米比亞發現了一種生活在2.8億年前的巨型兩棲掠食者—— 蓋亞西亞‧詹尼亞 （暫譯，原文Gaiasia jennyae）。這種新發現的物種身長超過2.5公尺，擁有強大的咬合力和渺小的牙齒，是當時最大的掠食者之一。
生活環境和外觀特徵
蓋亞西亞‧詹尼亞生活在現今的納米比亞地區，那時這裡屬於南边超大陸岡瓦那的南部。牠們理论棲息在沼澤和湖泊的底部，以「伏擊」模式捕食獵物。這種动物擁有一個扁平的大頭，能夠迅速打開嘴巴，將獵物吸入口中。顎骨結構顯示出牠擁有強大的咬合力，能夠捕捉大型獵物。
獨特咬合結構，顯示為四足動物特別一員
科學家在納米比亞的蓋-阿斯地層發現了至少四個個體的化石，包含頭骨碎片和不完整的脊椎骨。這些化石的發現讓钻研團隊感到十分興奮，因為它們為了解這種新鲜掠食者提供了关键線索。钻研團隊通過對頭骨的剖析，發現其獨特的咬合結構，顯示出它是早期四足動物中十分特別的一員。
與新鲜動物的關係
蓋亞西亞‧詹尼亞與一種稱為 結骨齒獸科 （Colosteidae）的滅絕兩棲動物有關，這些動物在更早的時代更為常見。儘管這些更新鲜的動物在3億年前仍有大批生活，但它們理论體型較小，並且生活模式與現代兩棲動物和匍匐動物有所不同。而蓋亞西亞‧詹尼亞則是當時生態系統中的关键掠食者，标明南部地區的生態系統與赤道地區有很大不同。
這一發現标明，南部地區存在著允许大型掠食者生活的繁榮生態系統。這對於了解當時動物群體的演变和遷徙提供了新的線索。隨著钻研的深化，科學家宿愿能找到更多關於哺乳動物和現代匍匐動物后人的答案。
钻研團隊的這一發現已發表在《自然》。此钻研不僅豐富了我們對古动物的認識，還提醒了现代生態系統的多樣性和複雜性。
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首圖來源：Gabriel Lio.
圖片來源：
參考論文：1. Giant stem tetrapod was apex predator in Gondwanan late Palaeozoic ice age
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