大运河是中国历史的半部，今年是大运河申遗成功10周年。6月23日，“为什么是中国？传承千年”线上专题访谈活动从扬州出发，探寻大运河作为文化之根、生态绿脉、经济动脉的独特魅力。
6月26日，长江水位比京杭大运河高出2米多，一艘千吨级货船从京杭大运河驶入谏壁船闸闸室，闸门关闭，长江水注入，船舶随水位缓慢上浮，与长江水位齐平后，出闸入江。船闸启闭一次约需30分钟，船闸最多可通行8艘船舶，全天24小时运营。
江河汇流处，水位下降，船闸应运而生。有“苏南第一闸”之称的谏壁船闸位于镇江市东郊，长江与京杭大运河的十字交汇处，是苏南大运河上唯一一座直接通长江的船闸，常年有江苏、山东、安徽、上海、浙江等省市的船只通过。
船舶通过谏壁船闸。人民网记者黄宇摄
“前面有11艘船。”距谏壁船闸下游约1公里的京杭大运河上，停泊着多艘货船。等待过闸的张奇打开手机查看排队情况。当了20多年的船夫，张奇常年往返于山东和江苏之间。谈起开船的变化，他最大的感受就是方便。“以前要下船买票，然后排队。现在一切都在手机上完成，用水上ETC，轮到我了，手机就会通知我。”
为提高通船效率，谏壁船闸于2016年在江苏省率先试点水上ETC，并于2018年正式启用“便捷通船闸”系统。经过数次升级改造，谏壁船闸现已实现船民不上岸即可通船闸，水上ETC使用率达到99%以上。
水上服务区停泊的船只。人民网记者黄宇摄
通船效率也与船闸能力息息相关。“随着经济的发展，谏壁船闸的吞吐量不断提升，早在2006年，年船舶吞吐量就突破1亿吨，远超设计。”镇江市港航发展中心副主任张涛介绍，谏壁船闸由一线、二线两座船闸组成，分别于1980年、2001年通航，年设计船舶吞吐量分别为2100万吨、2333万吨。
随着运营压力不断加大，谏壁船闸扩建工程被提上日程。2023年3月，江苏省出台《省政府关于加快打造更具特色的“水运江苏”的意见》，谏壁一线船闸扩建改建于当年6月开工，成为苏南运河“三改二”（三级航道改二级航道）试点示范工程。目前，一线船闸正在整修，二线船闸正常通车。
“建成后，一线船闸将成为世界最大的内河单级船闸。”张涛说，改建后的谏壁一线船闸通过能力将提升2.5倍，可大大缓解苏南运河河口压力。
此外，京杭大运河苏北段全线已建成二级航道，可通航2000吨级船舶，而苏南运河仍为三级航道，只能通航1000吨级船舶。“目前，二三级航道不匹配。”张涛说，苏南运河“三改二”工程全面建成后，2000吨级船舶在京杭大运河江苏段可实现“无缝衔接”。届时，运输利用率将大大提高，运输成本也将降低。
张启泊船候船的地方，正是镇江水上服务区，这也是苏南运河首个水上服务区。2022年10月，京杭运河镇江段综合绿色现代航运整治工程启动，整治内容包括水上服务区优化提升、两岸5G站点建设、两岸生态廊道建设等。工程计划于2024年10月完工。
张琪在供水服务区处理生活垃圾。人民网记者黄宇摄
下船后，将生活垃圾、含油废水倾倒进船舶污染物接收柜，给船充电加水，去超市采购物资，晚饭后在江边悠闲散步……一切安排妥当后，接到过船闸通知的张奇继续沿着运河北行。
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