按照明清两代的制度，皇帝的居所都是坐北朝南，宫廊都铺着黄琉璃瓦。天坛里的斋宫为何坐西朝东呢？原来这些皇帝自称是承天命的“天子”，既然是“天子”，到天坛来祭祀，和儿子祭祀父亲没什么区别，当然不能嚣张。所以斋宫只能坐西朝东，而且要用绿琉璃瓦。
瀛台
再说说关押光绪皇帝的瀛台。光绪皇帝推行变法，力图振兴国家，却在瀛台被囚禁了10年，成为当时最高级别的囚犯，真是一个悲剧人物。人们可能会问：瀛台在哪里？怎么会成为这样一个皇帝的监狱呢？
瀛台位于北京城内，中南海的南海中。它四面环水，实为一座小岛。北有木桥与陆地相连。中心建筑为含元殿，周围有亭台楼阁、奇石怪木等建筑。它始建于明代，名南台。清顺治年间修葺扩建后，改称瀛台。康熙、乾隆曾多次在此朝见、宴请。
戊戌政变后，慈禧太后大怒，把光绪囚禁在含元殿。含元殿是瀛台正殿，坐北朝南，北有含元门与香鸾阁相对，南有香尘殿与迎勋阁相对，隔海相望便是新华门。建筑规模虽不如故宫大，但也富丽堂皇。但自从光绪被囚禁在含元殿之后，此处就笼罩在一片荒凉萧瑟的气氛之中。除了每天早上被拖着陪同慈禧上早朝外，其他时间光绪都被囚禁在这里，严禁外出。服侍光绪的太监都是慈禧亲信李莲英亲自挑选的，他们实际上是以服侍光绪的名义监视光绪。 据说，某年冬天，南海海面结冰。一天，光绪微服私访，却被不远处的守门人发现，并被“跪下”才得以返回。事后，慈禧太后得知此事，竟命人将水面的冰块破开，以防光绪逃走。
光绪在瀛台囚禁期间，遭受了身心双重折磨。据说含元殿糊纸的窗户破了之后，无人修补，在北方寒冷的冬天实在不堪忍受。光绪在凛冽的北风中瑟瑟发抖，手脚麻木。光绪帝即位后，未能励精图治、重振祖业，自己也陷入了“欲飞无翼，欲渡无舟”的境地。难怪他时不时感叹：“我不如汉献帝！”而尤让光绪难堪的是，慈禧为了精神上折磨光绪，竟然把光绪唯一宠爱的珍妃贬入冷宫，从不让光绪与她相见。
光绪皇帝在瀛台度过了晚年，光绪三十四年十月二十一日，在含元殿东厢房去世，比慈禧太后早一天。由于他去世的时间与慈禧太后只差一天，有人怀疑是慈禧害死他，也有人说是袁世凯毒死他，这只能是一个历史谜团。
城楼
正阳门
如今，北京到处都是所谓的现代建筑，很多老建筑也面临被“拆”的命运。在拆迁和建设中，北京人几乎记不起老城墙长什么样子。北京城墙大部分被拆除，但三座城楼还保留了下来：正阳门、东便门、德胜门。
北京有句古话：先有德胜门，后有北京。这句俗话道出了德胜门的由来。元朝末年，大将徐达率军攻打元朝都城（即北京），元顺帝慌忙从京城北门建德门逃走，元朝灭亡。徐达将建德门改成德胜门，又称德胜门，大概是为了纪念明军的胜利。此事发生于洪武元年（1368年）。永乐十八年（1420年）修建北京时，将京城城墙南移两公里，修建了城门、城墙，仍称德胜门。由此可见，德胜门得名比北京早52年。
北京城建有9座城门，每座城门都有各自的用途：封建王朝皇帝饮玉泉山泉水，给皇帝运水的水车从西直门进出；给皇宫运煤的煤车从阜成门进出；皇帝祭天地的车辇从正阳门进出；粮车从朝阳门进出；柴车从东直门进出；酒车从崇文门进出；囚车从宣武门出出；战车从安定门出出；出征凯旋的将士要进德胜门。据说清朝将士进德胜门都要唱“凯歌”。据“老北京人”说，这首凯歌就是八角鼓（单弦）的前身。
据史料记载，明正统十四年（1449年）八月，鞑靼军队进攻北京，兵部尚书于谦率军出安定门迎敌，一举斩杀了叶森的弟弟、有“铁颈元帅”之称的索茂那海，大败鞑靼军队。于谦得胜凯旋。这是于谦保卫北京的一次大胜，在历史上十分有名。后来，随贞十七年（1644年），明成祖朱由检派吏部右侍郎李建泰率兵出安定门，赴山西迎战李自成起义军。大军刚到涿州，就碰上了闯王的部队，士兵们不战而溃，惊慌失措地四处逃窜。 李自成大军乘胜追击，攻占了北京。朱由检眼看大势已去，只得在煤山上自缢。可见德胜门这个名字，其实既有胜意，也有败意。
北京内城共有九座城门，均建有城楼和箭楼。不过，德胜门的箭楼有些不同。以正阳门为例，箭楼下有门洞和城门，而德胜门的箭楼却无门洞和城门，也是北京城内唯一一座无门洞、无城门的箭楼。
德胜门已有500年历史，明嘉靖、清康熙年间均重修，民国初年也曾重修，但由于财力不足，城楼只修了一半便停建。民国十三年，北洋政府干脆将城楼拆掉，将木材卖掉，所得钱款用来发给政府官员的俸禄。
紫禁城
人们从故宫神武门进入御花园，常常被园中的石径所吸引。故宫御花园里的石径又称石画，由五色石头拼凑而成，组成栩栩如生的图画，有花卉、人物、古玩、建筑、飞禽走兽、吉祥图案等图案700余幅，色彩绚丽，内容丰富。
石画是用砖或瓦片拼成图案，然后在中间填上石头，并装饰各种图案，如七巧板、各种锦缎、仿古画等。七巧板以长方形、正方形、菱形、梯形、长方形等为轮廓，中间镶嵌花鸟图案，有荷花鸳鸯、双凤花卉、白鹭莲花、三松鹤、竹中凤等，各种形状、形式混杂其中。各种锦缎以石榴、苹果、佛手、瓜果、蝙蝠、古钟等为轮廓。 画面有二老观棋、五子争莲、渔樵、读书耕耘、犀牛望月、红日出海、狮子滚绣球、渔人欢喜等，人物形象生动，情趣盎然。古董多以多宝盒形式装饰花瓶、盆景、花鸟、卷轴、山水等，造型古朴，雕工精细。
谁知深宫之中，竟还绘有一些反映民间生活的故事画，画作虽俗气，却幽默风趣。其中一幅《恐媳妇》画着几对夫妻，有的男子跪在木凳上，头顶油灯，妻子骑在他身上；有的男子跪在搓衣板上，头顶凳子，妻子举着棍子训斥他。种种情形，惟妙惟肖。男子多半不愿再看，妻子们却细细欣赏。可谓大大助长了贵妇们的志气，大大降低了男子们的威风。
还有一幅画叫《十八士登瀛州》，描绘的是唐太宗开办书院，招收天下名士的情景。画中一士人手执缰绳，悠然行走，一童子挑着担子，一前一后，缓缓而悠然地行走。人物身高不足半尺，但表情各异，动作栩栩如生。
当时能工巧匠的构思十分巧妙，如以鸣鸡配牡丹寓意“功名利禄”；以荔枝、桂圆、核桃寓意“三福临门”；以裂开的石榴寓意“子孙满堂”；以五只蝙蝠围绕“寿”字组成花卉图案，寓意“五福临门”等。
御花园内的石板路贯通南北，色彩斑斓，光滑华丽，结构精巧，造型优美别致。在电影《火烧圆明园》中，这里曾是特写镜头，虽然只是短暂一瞥，却勾起了美好的回忆。如果您游览御花园，请注意脚步，不要错过欣赏石画的机会。
颐和园
颐和园昆明湖东岸，十七孔桥旁，有一头与真牛大小相同的铜牛，卧卧着，仰望远山近水。据说这是200多年前乾隆皇帝重修颐和园时铸造的。
中国古代有铜比金的说法，因此很多人把这头铜牛称为金牛，乾隆皇帝还命工匠在牛身上刻上“金牛铭”。据说1900年八国联军攻入北京后，大肆掠夺，有外国人听说昆明湖边有一头金牛，便进园寻觅，但金牛又大又重，砍不动，搬不动，细看之下，发现是黄铜做的，便砍了几下，说是会不吉利，便怒气冲冲地走了。
为什么会在昆明湖边铸一头牛呢？一般有以下几种解释：
一是“五镇”说。相传北京有五大镇物：金、木、水、火、土。大钟寺内那口大钟，即“钟磬”，为金镇，景山为土镇，昆明湖为水镇，湖边的铜牛，为镇水。
二是“洪水标”说。北京的地势西北高、东南低，昆明湖在北京的西北部，比故宫的地基高出十米左右。在雨季，仔细观察昆明湖的水位与铜牛地基的距离，可以做好城市防洪工作。
三是“牛郎织女说”。昆明湖西岸玉带桥附近，有一个“耕织园”村，村里桑树繁多，200多年前，人们在这里采桑养蚕，十分热闹。昆明湖东岸还有一尊铜牛，所以前者比喻织女，后者象征牛郎。
老北京的故事太多了，可惜的是知道的人越来越少了，这或许是城市现代化的必然结果，或许人们应该反思一下这个问题。
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