加拿大古生物学家在"蛇发女怪龙"(Gorgosaurus libratus)的胃中发现了一份令人惊叹的菜单：两只鸟状恐龙"美足龙"(Citipes elegans)的后腿部分。这项研究发表在《科学进展》期刊上，首次揭示了暴龙类化石中保存良好的胃内容物。
少年暴龙的饮食习惯
这只幼年蛇发女怪龙生活在大约7500万年前，比其更著名的亲戚暴龙(Tyrannosaurus rex)早数百万年。研究人员估计，这只蛇发女怪龙在死亡时年龄约为5至7岁，相当于恐龙的青少年时期。它可能重达335公斤，约为成年体重的13%。成年蛇发女怪龙体长可达10米，重量超过1吨。
这个化石于2009年在阿尔伯塔省恐龙公园被发现。技术人员在准备化石时，注意到了肋骨处突出的奇怪特征，后来证实是小趾骨。这样的胃内容物在恐龙化石中很少保存下来，但在这个标本中有两只美足龙的残骸。
这只暴龙只吃掉了每只小型美足龙的后肢，这似乎是它在死亡前的最后一次和倒数第二次进餐。研究共同作者、卡尔加里大学的古生物学家达拉·泽伦尼茨基表示："它一定在不同时间杀死了这两只美足龙，然后撕下它们的后腿食用，留下其馀的尸体。显然，这个少年对'鸡腿'有着极大的胃口。"
随着年龄增长，饮食习惯发生改变
研究还表明，年轻的蛇发女怪龙和成年个体有不同的饮食习惯。成年蛇发女怪龙主要捕食大型草食恐龙，比如角龙科和鸭嘴龙科，它们使用强有力的头骨和牙齿捕捉和撕裂猎物。相比之下，年轻的蛇发女怪龙则捕食更小的猎物，如美足龙，它们有更窄的头骨和刀片般的牙齿，以及长而纤细的后肢，更适合捕捉这些小型猎物。
马里兰大学的古生物学家托马斯·霍尔茨指出，这是一个展示小型暴龙类以比自己小得多的恐龙为食的例子，而成年个体则捕食与自己体型相当的大型猎物。这种差异有助于减少生态系统中的资源竞争，让不同年龄段的暴龙能够在同一生态系统中共存，减少冲突。
饮食转变的意义
研究人员推测，暴龙在大约11岁左右开始转而食用更大的猎物，这是它们的头骨和牙齿变得更加坚固的时期。饮食的这种差异对于暴龙作为地球上顶尖掠食者取得进化成功至关重要。
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