自 19 世纪以来，西欧和中欧各地不断发现的神秘巨大化石碎片引发了科学界的广泛讨论。现在，波恩大学的一项研究终于揭开了这些碎片的真实来源：它们属于巨型鱼龙的下颚。
这些古老的海洋生物体长可达 25 至 30 米，与当代的蓝鲸相当。这一发现已在《PeerJ》期刊上发表。
19 世纪的发现
这一谜团始于 1850 年，当时英国自然学家塞缪尔·斯塔奇伯里在布里斯托附近的奥斯特悬崖发现了一块巨大、圆柱形的骨头碎片。此后，法国普罗旺斯地区和德国北莱茵-威斯特法伦州的博婁恩堡等地也发现了类似的碎片。
这些地区在两亿多年前都沉浸在遍布西欧和中欧的广阔海洋之下，当时海洋和沿岸生物遗骸被保存在沉积层中。
科学界的争议
对于这些化石属于哪一类动物，科学界至今仍存有争议。斯塔奇伯里最初认为这些化石来自已灭绝的类似鳄鱼的陆地生物拉比林多蒂亚。其他研究人员提出异议，认为这些化石来自长颈龙、剑龙或其他未知的恐龙群。
波恩大学的研究
马塞洛·佩里洛在波恩大学的研究中，检驗了这些化石的微观结构。他发现这些骨头包含长条矿化胶原蛋白纤维，这是一种特殊的蛋白质纤维，以独特的方式交織，之前未在其他骨骼中发现。
来自加拿大的大型鱼龙化石也拥有非常相似的骨骼壁结构。这一结构在其他动物群体的化石样本中并未发现，使佩里洛强调，这些化石很可能属于鱼龙，推翻了它们属于陆地恐龙的说法。
鱼龙的身体构造
通过比较碎片的大小与鱼龙其他物種的下颚，研究人员推断这些动物的长度可能达到 25 至 30 米，符合早期鱼龙理论的推测。
鱼龙是早在三叠纪早期大约 2.5 亿年前生活在古老海洋中的海洋生物。虽然早期就出现了像鲸鱼般大的物種，但最大的生物直到约 2.15 亿年前才出现。
这些巨大鱼龙的下颚可能承受著強烈的剪切力，这些动物甚至可能像今天的逆戟鯨一样，用它们的头撞击獵物，不过这仍然是純粹的猜测。
这一发现已在最新一期的《PeerJ》期刊上发表。
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鱼龙下颚的主要组织学特征。图片来源：《PeerJ》期刊（2024 年）
参考文献
- Thedinosaursthatweren’t:osteohistologysupportsgiantichthyosauraffinityofenigmaticlargebonesegmentsfromtheEuropeanRhaetian (https://peerj.com/articles/17474/)
延伸閱讀
- 摩洛哥出土「跟小马一样大」的鴨嘴龙化石 (https://www.tomorrowsci.com/post/29953)
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