什么是藤壶？
藤壶是一种外表类似礁石的寄生性贝类生物。它们通常附着在鲸鱼的背部或头部，看起来像许多小礁石。藤壶的繁殖速度极快，且其下端的内扣结构能牢牢附着在鲸鱼的皮肤上，即使是皮糙肉厚的座头鲸也会被藤壶寄生。
为何藤壶偏爱鲸鱼而非鲨鱼？
鲸鱼与鲨鱼虽然都是鱼类，但本质上却不同。鲸鱼是哺乳动物，用肺呼吸，而鲨鱼是鱼类，用腮呼吸。因此，鲨鱼在水下不能停下来，需不停游泳以让水流经过腮，否则便会窒息。鲨鱼作为捕猎者，游泳速度极快，而寄生生物无法在水流速度快的环境中寄生。因此，鲨鱼基本不会被藤壶寄生。 而鲸鱼则不同。鲸鱼在呼吸后潜水时通常游动缓慢，且以吞噬小鱼小虾为食，游速较慢，因此很容易被藤壶寄生。
如何除去藤壶？
藤壶寄生后非常难以去除。人类可以用锤子和凿子去掉鲸鱼背上的藤壶，其寄生深度可见一斑。鲨鱼社会性比鲸鱼好，即使被寄生了也可以找同类帮忙去除。而鲸鱼是独行侠，只能跃出水面用寄生的部位拍打水面、礁石或大型船只来去除藤壶。有时，它们也会浮在水面上，让太阳和鸟类帮忙，但效果不佳。
藤壶如何生长在座头鲸身上？
藤壶的幼体随波逐流，在适当的地方附着生长，类似植物种子的落地生根。当藤壶幼体附着后，它们的外壳会逐渐嵌入鲸鱼的皮肤，最终底部完全嵌入其中，难以脱落。这种寄生关系在海洋中很常见，海螺、螃蟹等都会寄生海藻甚至贝类。
藤壶对鲸鱼的危害？
藤壶的寄生会给鲸鱼造成营养损失并引发其他疾病。为了应对藤壶的寄生，鲸鱼只能定期脱皮，彻底清除藤壶。
延伸阅读：大白鲨为何身上没有藤壶？
2013 年，科学家发现一头死亡的雄性座头鲸，其生殖器官周围附着了大量藤壶。同样是海洋生物，为何大白鲨身上却干干净净，而鲸鱼却附着了那么多藤壶呢？ 大白鲨身上藤壶较少，是因为其皮肤光滑不适宜寄生，且其游泳速度快，能冲刷掉身上的藤壶。而鲸鱼的皮肤粗糙，游速较慢，适宜藤壶寄生。
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