在生活中，许多人对蛇怀有恐惧情绪，而且有些蛇具有剧毒。在古代文明中，蛇却受到广泛的崇拜。本文将探讨古代文明崇拜蛇的缘由，以及蛇在不同文化中的象征意义。
中国文化中的蛇崇拜
中国人自称为“龙的传人”，以龙作为图腾。古代皇帝也自称为“真龙天子”。在古代神话中，蛇的地位高于龙。在氏族社会时代，龙的概念尚未形成，现实中也不存在龙这种生物。当时，部落都有各自的图腾，而蛇则是非常常见的图腾。
蛇能够根据空气中的水分判断最安全的藏身之处，因此大规模的族群迁徙行为让人们相信蛇拥有通天意，是了解洪水的神。再加上蛇的适应能力极强，在洪水和干旱频发的地区都能发现蛇的踪迹。通过人类文明的发展，蛇逐渐成为洪水和干旱的代表。洪水是蛇神的惩罚，大旱也是蛇神的惩罚。因此，将蛇作为图腾是很常见的。
龙与蛇的历史渊源
相传，蛇活够五百年，便会蜕变为龙的初级形态，称为“蛟”。蛟再活五百年，长出一只角，称为“虬龙”。虬龙再长五百年，即蜕变为双角的龙，称为“苍龙”或“青龙”。龙再修炼一千年，便称为“应龙”。传说，协助大禹治水的就是应龙，应龙具有翅膀。因此，真正的顶级龙是带翅膀的龙。
龙与蛇的关系表明，龙是蛇的一种高级形态。龙并不存在于现实生活中，而是集合了人的多种想象，例如鱼鳞、鹰爪、狗鼻子等特征。传说龙每天要吃五百条小蛇，以毒蛇为食。当龙中毒而死，其肉身化为灰烬，只剩下一颗青色的玻璃心。由此可见，龙与蛇是一个相互衔接的概念，蛇修炼成功，自然而然就变成了龙。
龙的概念与中国的农业节气有关。民间有句谚语：“二月二，龙抬头。”每年农历二月二前后，根据二十四节气，称为“惊蛰”。惊蛰意味着雷鸣开始，万物复苏，土壤中的水分出现，之前冬眠的昆虫、老鼠、蛇也开始活动。此时，蛇破土而出，结束冬眠，象征着龙抬头，因此称为“二月二，龙抬头”。
蛇的象征意义
蛇的象征意义比其他任何一种动物都多。
(一)情欲
在欧洲文化中，蛇常被视为情欲的象征。弗洛伊德在《梦的解析》中认为蛇代表男性生殖器。中国古代《周公解梦》中也认为，如果一个男人梦见蛇，将会有艳遇发生；如果梦见蛇盘在自家床上，则需要怀疑妻子的忠诚度。在中国古代神话中，女娲和伏羲这对兄妹都是人首蛇身的神。当人类只剩下他们二人而面临灭绝时，二人不得不兄妹相婚，以此延续人类繁衍。
(二)诱惑
蛇的行动悄无声息，诡谲多变。这与人类潜意识欲望时常突破封锁的性质相似，因此人们常将蛇与诱惑行为联系在一起。中国民间传颂着美女蛇诱人的诡异传说。基督教《圣经》描述了蛇是如何诱惑人类始祖亚当和夏娃偷吃善恶树上的禁果，被上帝驱逐
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