前沿基地
1955年，美国中央情报局在内华达州荒凉的沙漠腹地建立了51区。这个秘密基地专门用于测试和开发属于美国最高机密的军事项目。至今50多年过去了，这个神秘的基地仍然不存在于任何美国官方地图上，严格来说，它仍然不存在。
OXCART项目
在上世纪50~60年代，51区是OXCART项目的核心地区。该项目的目标是发展用于替代著名U-2间谍侦察机的后继机型。根据设计指标，OXCART型飞机应当能在苏联上空执行秘密侦查和情报收集任务而不被察觉。
苏联卫星的威胁
51区的工作人员很快意识到，即使在测试阶段，他们也必须设法避开苏联无所不在的耳目。51区的苏联侦查卫星会定期飞越内华达州上空进行侦查。前51区超音速飞机专家伯内斯(T.D.Barnes)透露，美国的情报机关开始为51区提供技巧，以便赢得这场国际猫鼠游戏。
猫鼠游戏
伯内斯回忆道：“每天早上的例行安全会议上，他们会给我们提供一份苏联在轨道上的卫星清单，我们还会知道这些卫星精确的过境时间。这就像一份天气预报表，我们甚至会被告知某一时间飞临上空侦查的是红外波段卫星或者其他什么波段的。”
为了避免被苏联侦察卫星发现，OXCART的原型机必须定期被高高悬挂在一根柱子顶端，12能以3220公里的时速飞行，飞越整个北美大陆仅需70分钟。在高速飞行的同时它还能进行高分辨率照相侦察，从超过2.7万米的高空分辨出地面上脚印大小的物体。
据中情局历史学家大卫·里伯格(David Robarge)的描述，这种当时最先进的侦察机却从未被真正用于对苏联的航空侦察行動。正当A-12完成各项测试，具备执行任务能力时，苏联也已经部署了先进的防空系统，对A-12构成了严重威胁。因此，A-12项目最终被取消，51区的神秘面纱也随之加深。
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