唐代诗人王固在《苦暑》中写道：“祝融南来鞭火龙，火旗焚天烧红。正午太阳挂天不肯走，万国犹如入炉。”诗中描绘了一幅酷暑的景象：酷暑犹如火神祝融驾驭火龙，把天地都烧红了，烈日挂天不肯走，像火炉一样烘烤着世间万物。
古代没有风扇、空调、冰柜、冰箱，古人是如何避暑解暑的呢？据史料记载，古人发明的制冷器具、消暑方法、制作冰餐、冷饮的技艺，丝毫不逊于今天。
早在商周时期，古人已开始掘窖储冰，用于次年夏季降温降温。当时储冰的冷库叫“灵隐”，负责收储冰的官员叫“灵官”。《诗经·豳风·七月》云：“二日伐冰斩，三日存于灵隐。”意思是天寒地冻之时，从江河中采冰，存于冷库中。1976年，考古队在陕西宝鸡发现商周“灵隐”遗址：窖深5米余，四壁用青石砌成，距地3米余处筑有拱门，上覆夯土，与地面平行。 窖门下有石阶，窖底地面向一侧倾斜，最低处通向一口深井，用于排出融水。
据《唐六典》记载，古人对每个“灵隐”所储冰的数量和大小都有明确的规定：“年储冰千块，方三尺，厚一尺五寸。”按照古代尺寸计算重量，每块冰重达100多公斤，一座“灵隐”可储冰约100吨。
在无遮无挡、严寒刺骨的江面上采冰，是一项极其艰巨的工作。不仅需要挖冰，还得用人拉车推冰，把沉重的冰块运到冷库。《诗经·礼记》记载：“孝武帝大明六年五月，下旨设灵石储冰……灵石首领率领山猎户、车夫，到深山穷谷、干寒处采冰，储于灵隐。”在“深山穷谷、干寒处”的环境下，费尽心机采运出来的冰块，一直储藏到盛夏。当然，这是劳动人民看不到的，因为这是专供皇家贵族、官员、权贵享用的。
秦汉时期，权贵的宫殿、府邸内，都有凉厅、凉水亭等消暑之用。这是模仿农民用水车灌溉田地，将水蓄在高处，放出水来，带动水车转动扇叶，将水吹向冰块或竖流，瞬间降温，消暑，使室内清爽舒适。据说三国曹操还发明了消暑的“冰井台”，在室内挖一口深井，将冰块放入井中，盖严，井盖上钻一个洞，让凉气逸出，这才是真正的“空调”。
唐代《云林奇景》记载，御史霍先明在自己的住处挖了七口“冰井”，并用透明的井盖罩住。在炎热的夏天，“坐在其上，七井清凉，不觉酷热。”诗人刘禹锡在《刘王妃避暑水亭》一诗中这样描述冷水亭：“千竹碧荷红，水亭凉玉席空。琥珀杯红似漏酒，水晶帘明透透。赐一碗冰红相间的，一盘法食盖着绿笼，整日避暑，一遍遍照顾主人。”
虽然用冰降温的方法很多，但由于储存量有限，即使是皇家内廷、衙门、官邸也不一定能用得上。宋代《红楼梦》记载：“六月三伏天，皇帝下令翰林院在朝时提供冰雪。”在三伏天，皇帝命人带冰块给朝中大臣降温，是一种奖励和恩惠。明清两代，“赐冰”已成为京官的一种福利待遇。每逢暑假，朝廷都会发放“冰票”，官员们凭票领冰，带回衙门或官邸享用。清代《京师随史生录》记载，仅国子监每年暑假就“赐冰七块”。
炎热夏季有冰块可用，这启发了古人设计和制作许多冷藏保鲜工具以及消暑降温饮品。早在战国时期，就出现了青铜冰瓮，这是一种四足铜质方盒，有隔间，盖子厚重而严密。隔间内放置冰块，盒内放置饮料或食物。即使在炎热的夏季，人们也可以享用冰镇的冷饮和凉爽的食物。屈原在《招魂》一诗中写道：“碎渣饮冷酒更凉，酒上来后，有美酒相伴。”酒席摆开，冰镇的美酒很多，喝起来特别凉爽。
战国时期的铜冰镜
到了唐宋时期，出现了一种升级版的“冰罐”，称为“柏木冰箱”。即用柏木制作的三层木箱，隔热保冷，上下两层密封，用来装冰块，中间一层用来装食物。当时人们发现硝石不仅能制火药，而且放在水中还能吸热甚至结冰。有人仿照“柏木冰箱”制成冰箱，称为“匦”，在密封层中装满硝石和水，用于降温。鲜货可保六七天。唐代从南方送荔枝给长安的杨贵妃，宋代从福建送鲜鱼给汴梁的仁宗皇帝。水果、鱼类千里迢迢的鲜活保鲜，都是用“匦”运输的。 段成式在《酉阳杂俎》中说：“平原县（山东）贡塘蟹，集于河间边境，年年进贡，凿成冰块……用毡子捆紧，拴在马匹上，奔赴京师。”山东的螃蟹作为朝廷的贡品，鲜活地卖到京师长安，每只螃蟹价值一百铜钱。
唐宋时期，民间开始有冰蓄冷之用。先挖深五六米的方形窖，在窖底燃起猛火，使窖壁坚固坚硬，以防坍塌渗水。然后架设檩椽，铺上一米多厚的芦苇或稻草保温，再用黄泥盖上屋顶。这种建筑材料和方法虽然简陋，但保温效果却丝毫不逊于官制的“灵隐”。
随着民建会修建的冷库，冰块在炎热的夏天走进了寻常百姓家，让那些有经济头脑的人看到了商机，制成了各式各样的冷饮，投放到市场上。烈日下的长安街上，商贩们用铁锹把碎冰刮出来，拌成“冷雪元子”、“冰汤酸梅”、“冷水青桃”等饮品，十分畅销。
宋代，市面上出现了一种叫“冰酥”的冷饮，由碎冰、果汁、牛奶等制成，看上去硬邦邦的，吃起来却软嫩、冰凉、香甜，奶香味十足。当时著名文学家杨万里曾有诗赞“冰酥”：“似脂似腻，初凝欲浮。盘底玉碎，口中雪化。”
元朝时期，马可·波罗来到中国，受到元朝开国元勋忽必烈的接见。忽必烈命令厨师制作“冰淇淋”来招待意大利使者。传闻马可·波罗回国时把“冰淇淋”的配方带在了身边，随后传到了伦敦，英国人对其进行了更新修改，才有了今天的“冰淇淋”……
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