随着动植物多样性和种群数量不断下降的警报响起，科学家们提出了一个具有同样影响深远的问题：微生物的多样性是否也在变化？
随着植物和动物数量的减少，一些与它们相关的特殊微生物也可能消失。但是总体上有净减少吗？
微生物维持着地球可呼吸的大气，是一种强大的力量。
测量微生物多样性的挑战
植物学家和动物学家可以相对容易地测量许多大型动植物种群的变化。试图在全球微生物多样性方面采取同样的做法则是另一回事。
微生物物种可能总共有一万亿，是人类的100多倍，是更大的宏观物种的10万倍。
微生物世界很大一部分存在于难以接近、稀有或极端的环境中，如土壤和海底。
建立和维护确定微生物物种的核苷酸（DNA和RNA）序列的基线库也是一个挑战。
微生物多样性可能正在增加
微生物多样性的某些部分或所有部分可能正在迅速增加，这意味着调查可能永远无法跟上这一动态过程。
虽然每隔几千年就会出现一种新的鸟类或甲虫，或者在罕见的地质大变化期间突然出现，但每天都有无数新的微生物出现。
微生物的进化并没有因为动植物的出现而停止。
微生物快速进化以适应我们提供给它们的新环境。在深厚的泥土中，在我们的肠道中，在我们构建的新环境中，如下水道中。
与宏观生物相比，微生物所占比例在缩小
一种有趣的可能性是，我们的宏观团队不仅包括人类，还包括我们肉眼可以看到的所有其他动物和植物，它们在生物圈中所占的比例可能在不断缩小。
考虑地球的体积与宇宙的其他部分相比，以及地球在整个宇宙中所占的比例可能随着宇宙的膨胀而缩小。
植物和动物物种在巨大的DNA序列空间中形成集群。从恒星和星系的角度来考虑物种，个体就是恒星，物种就是星系。
在不断扩大的序列空间中，人类和其他微生物所占的份额在不断缩小，这也可以作类比。
即使人类和我们直接控制的少数物种（牛，猪，鸡）在陆地脊椎动物中占主导地位，我们的团队也可能会随着生物学信息空间的减少而萎缩。
对全球微生物进行普查的挑战
我们尚不能提供确定的方法来对全球微生物进行普查，但可以将微生物多样性的变化速率描述为科学可以取得进步的重要的问题。
目前，尚无任何机构监控微生物世界的状况。但是，也许不久的将来，我们将会提高对微生物生命多样性的尊重，并确定其发展方向。
生物多样性的意义
生物多样性是地球生命的基础。它的重要的社会经济伦理和文化价值无时不在宗教、艺术、文学、兴趣爱好以及社会各界对生物多样性保护的理解与支持等方面反映出来。
它们在维持气候、保护水源、土壤和维护正常的生态学过程对整个人类做出的贡献更加巨大。
生物多样性的意义主要体现在它的价值。对于人类来说，生物多样性具有直接使用价值、间接使用价值和潜在使用价值。
- 直接价值：生物为人类提供了食物、纤维、建筑和家具材料及其他生活、生产原料。
- 间接使用价值：生物多样性具有重要的生态功能。在生态系统中，野生生物之间具有相互依存和相互制约的关系，它们共同维系着生态系统的结构和功能。提供了人类生存的基本条件（如：食物、水和呼吸的空气），保护人类免受自然灾害和疾病之苦（如，调节气候、洪水和病虫害）。野生生物一旦减少了，生态系统的稳定性就要遭到破坏，人类的生存环境也就要受到影响。
- 潜在使用价值：野生生物种类繁多，人类对它们已经做过比较充分研究的只是极少数，大量野生生物的使用价值目前还不清楚。但是可以肯定，这些野生生物具有巨大的潜在使用价值。一种野生生物一旦从地球上消失就无法再生，它的各种潜在使用价值也就不复存在了。因此，对于目前尚不清楚其潜在使用价值的野生生物，同
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