中国人的姓名起源可追溯到上古时期，本来应该是一种身份标识。《说文解字·女篇》云：“姓，人生而有之。古时圣母因天意而生子，故称天子，以她的名字为姓。”原始社会母系氏族时期，孩子大多只有母亲而无父亲，因此母亲成为确认亲属关系的关键，所以“姓”字就源于女性一方。中国古代传说中的部落首领，多有源于女性一方的姓氏，如神农氏姓姜，黄帝姓姬，禹舜姓尧，夏禹姓姒等。姓氏区分血缘关系，是氏族身份标识。
随着人口不断增长，一个氏族发展到一定程度就会分解，“姓氏”就衍生出分支“族名”。族名是姓氏的一个分支，是同一祖先的私生子所生的支系标志。族名的命名方式很多，可以以国名或地名、官职、居住地等命名。姓氏永远不变，族名却可以变化。比如商鞅是魏国孙子的后代，也叫魏鞅或公孙鞅。秦国给他取名为商君后，又叫商鞅。汉以后，姓氏和族名逐渐不再区分。
如果说姓氏是家族的象征，代表着家族的历史、传统和荣誉，那么名字则是个人的产物，是个人情感的表达。所以《孟子·行志》云：“姓氏，众所共知；名，独一无二。”相传清代文人秦大士在杭州做官时，曾到西湖岳飞墓前祭拜，并写下一副对联：“宋以来人耻于徽姓，吾立墓前耻于秦姓。”由此可见姓氏与名的关系。无论是避不开的“姓”，还是精挑细选的“名”，都通过具体的词语表达出各种内涵和象征意义，名字文化与汉字文化交织融合。下面将从字形和用字两个方面作简单阐述。
字形结构
与表音字相比，汉字最显著的特点是以形表意。汉字作为人的社会符号，其形状是突破时空局限的最直接手段。人类作为视觉动物，约80%的信息是从视觉中获得的，因此姓名的外部形状最引人注目。从结构上看，汉字可分为单字和复字。单字是文字，复字是字符。复字基本上是由单字字符组成的，可以分离也可以组合，各自都有独立的意义，构成了汉字特殊的艺术性。因此，自古以来就有利用字形变化来起名的现象，通过字形部件之间的形义联系，增加姓名的美感和趣味性。 比较熟悉的是“分姓为名”，即取姓氏的一部分作为名字，如商代大臣伊尹，北宋学生陈东，清代学者阮元，近代音乐家聂耳等。
古人兼有名与字，二者最常见的联系是在意义方面，但利用字的分合来做文章的人也不在少数。如南宋诗人谢翱，字高宇，明代大臣张仪，字三仪，清代学者游同，字同仁，均将名分作字；再如现代作家老舍，本名舒庆春，字舍余，将姓分作字；也有人将复名的一部分取作字，如清代毛奇龄，字大可，陆文启，字召公。古代文人也常有雅号，也有类似现象。如清代胡望称为古月老人，即分姓为绰号；明代徐渭称为水月天道人，即分名为绰号。 徐渭还有一印“秦天水月”，也巧妙地运用了分字方法：将徐字拆分为两个人、一个人、一谷，即三个人和一个谷粒，可以重新组合成“秦”字；将韦字拆分为田、水、月，共同形成篆文。
此外，选择与姓氏部首相同的字作为名字，形成一种特殊的字形现象，也是常见的取名方法，如艾吾、鲁弟、流沙河、杨柳桥、霍震霆等。这种取名方法在今天看来只取其统一的形式美，但古人也可采用此种方法表示辈分。清代学者陈和说：“兄弟之名，皆一字后带部首”，如汉代刘表之子刘启、刘聪，魏晋魏衡之子魏熙、魏杰，张华之子张仪、张骞，梁代钟馗、钟荣、钟昱兄弟，北齐高洋、高演、高澄、高湛兄弟等。 此法有时比较隐晦，如董卓、董敏兄弟二人，乍一看形似毫无关联，但实际上他们的名字里都有“日”字。
这种字形组合的技巧，加上中国人固有的崇字心理，也产生了“析名应谶”的文化传统，即通过拆分一个人的名字来暗示一个人的命运。比如苏轼和苏辙的名字里都有“车”，名字的含义也与汽车有关。他们的父亲苏洵曾写过《论二子名》，根据名字的结构和含义来预测他们的命运。“施”是古代汽车前供乘客扶手的横杠，并不是汽车的必备部件，所以苏洵叹息道：“施，我怕你衣冠不整！”他担心苏轼的命运会变坏！ “掣”是车轮留下的痕迹，一辆车的功过与否，与车轮的车辙关系不大，“此车辙，善祸福”。苏轼的一生，正如苏洵所担心的，坎坷多多；而苏辙的一生，则相对平静。
还有不少名字的字里行间蕴含着特殊的背景和情感，也十分有趣。比如“洺”这个姓氏，起源于先秦时期的隋国。但隋文帝开国之后，“感魏、周、齐三国不安，便去而独写洺字”。从此，新的字形就确定了。武则天将自己名字中的“照”改为“曌”，意为“日月当空照”，无论男女（日）都能统领天下。
单词选择
从用字角度看，名字的用字选择蕴含着更丰富的民俗意义和文化背景。早在先秦时期，就有用字取名的规律：“不以国土，不以官职，不以山川，不以隐疾，不以牲畜，不以器帛。”中国传统文化认为，名字的用字可以预示一个人的运势，但其实很多都是巧合。比如科学家屠呦呦的名字就出自《诗经·小雅·鹿鸣》中的“呦呦鹿鸣，食野蒿草”，她因发现青蒿素而获得诺贝尔奖。她的名字和她的科学成就之间有着奇妙的呼应，仿佛是她杰出贡献的寓言伏笔。
如今，很多人起名时会参考五行八字，在取字时刻意弥补不足。比如有人五行缺水，就取名为“苗”。但“苗”并不是一个常用字，标准字形应该是“苗”。为什么不用标准字，而是用一个比较生僻的字呢？因为“苗”字形中有三个“水”，代表水多，更重要的是，“苗”恰好有两个成分“少水（氵）”。虽然这个观念在今天看来有些迷信，但也体现了人们对姓名文化的重视与敬畏。
中国人认为五行相生相克，不断运动相互作用，形成宇宙万物。名字的选字既要补充命理的不足，又要符合五行运行的规律。如《世家斋养心录》记载，唐代有个人叫毕苟，他的儿子叫毕康，他的孙子叫毕公、毕曾，他的曾孙分别叫郝、朱、朱、瑞。他们所遵循的偏旁恰好符合木生火、火生土、土生金的顺序。 再如宋代理学家朱熹的名字，在“熙”字下有一个火部首，他的父亲叫朱松，他的儿子分别叫朱恕、朱晔、朱载，他的孙子分别叫居、钧、简、铎、权，他的曾孙分别叫元、洽、乾、季、俊、程。五代人名字的部首也符合五行的顺序。这种字的选择，不仅是为了排位，也寓意子孙繁衍生息。
此外，避免用生僻字作名字也很重要。一个人的名字不仅是个人的象征，也是一种社会现象，因此，名字的选字既要注重语言意义，又不能忽视社会普遍性的原则。晚清四大谴责小说家之一的吴我耀，原名建仁，有一次不小心摔断了脚，便改名“建仁”，因为“建”不仅与“建”谐音，而且可以代表脚的意思。可惜“建”字太生僻，总被人误认为形似的“燕”字。吴我耀最后被迫写了一首打油诗，自嘲自己不是清秀美丽的人：“姓氏从来都是真，没有一块顽石可以证明前世今生。倚着梳妆台照着镜子，阿侬不是美人。”让人忍俊不禁。
与吴趼人不同，京剧艺人关素霜改名的故事，是名字“蜕变”的一个例子。关素霜原名“关羽”，在新中国成立前就已声名鹊起。“元”字，本指古代传说中的西方神鸟，有曲调叫《元羽秋》。关氏名字既寓意美好，又含蓄贴合其专业背景，可谓构思巧妙，但从用词上看，却违背了社会普遍性原则。因此，周恩来总理1952年接见她时，曾说“元”二字太过晦涩，笔画多，不易书写，识字不多的人更是难认难记，所以可以简化。 “关羽”采纳了这个建议，改成了关肃霜，既保留了名字的读音，又兼顾了大众的阅读，受到了群众的欢迎；而《诗经·豳风·七月》有句“九月肃霜”，古人认为禹飞则霜降，是崇高的意境。改名后所用字与原名既有出处又有联系，可谓雅俗共赏。
光明日报（2024年6月30日第05版）
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